社会工作是社会建设的重要组成部分，是一种体现社会主义核心价值理念，坚持“助人自助”宗旨，遵循专业伦理规范，在社会服务与管理等领域，综合运用专业知识、技能和方法，帮助有需要的个人、家庭、群体、组织和社区，整合社会资源，协调社会关系，预防和解决社会问题，恢复和发展社会功能，促进社会和谐的职业活动。   

由这个定义可以看出，社会工作包含以下几个要素：

（1）社会工作的定位。社会工作是社会建设的重要组成部分。中国特色社会主义事业的总体布局，是经济建设、政治建设、文化建设和社会建设四位一体，社会建设是其中的重要内容。   

（2）社会工作的伦理。社会工作具有独特的价值理念、服务宗旨和伦理规范，它体现的是社会主义的核心价值理念，坚持的是“助人自助”的服务宗旨，遵循的是社会工作专业伦理规范。   

（3）社会工作的领域。社会工作的领域是社会服务与管理。   

（4）社会工作的对象。社会工作的服务对象是有需要的个人、家庭、群体、组织和社区。   

（5）社会工作的目标。社会工作的目标是整合社会资源，协调社会关系，预防和解决社会问题，恢复和发展社会功能，最终促进社会和谐。   

（6）社会工作的属性。社会工作的本质属性是一种具有专业知识、技能和方法的职业活动，有别于一般的社会公益活动及志愿服务工作。   

从学科角度看，社会工作是一门体系完备的专业；从工作实践看，社会工作是一种科学的工作方法；从职业角度看，社会工作是一种专业化的受人尊敬的职业；从社会福利性质看，社会工作是一种以人的社会功能的恢复和个人的全面发展为主要目的的精神性社会福利；从社会制度层面看，社会工作是预防和解决社会问题、维护社会稳定、促进社会和谐发展的一种重要的社会管理制度。