现代意义的社会工作开始出现于19世纪末20世纪初。首先在美国和德国运用，逐渐扩展到差不多所有的国家。从世界各国社会工作发展的现状来看，现代社会工作经过近百年的实践，它的重要意义与作用巳被人们所重视。它的规模、形式和范围有了很大发展。它的工作方向有了很大改进。它正处于方兴未艾、欣欣向荣，向更高阶段发展的形势。

(一) 当前社会工作的现状

由于各个国家的社会背景，经济条件不同，社会工作在不同国家之间的发展是不平衡的，当前社会工作的现状是：

1.宏观与微观、整体与局部相结合

宏观社会工作是指在国家统一规划、统一安排、统一领导下，以谋求全体社会成员的福利，解除人民的痛苦、灾难，提高人民生活水平，满足人民精神文明需要为总目标而开展的各种社会救助、社会福利和社会服务活动，并且要求各项社会工作能够密切合作，共同为达到总目标而努力。这种宏观社会工作，除由社会职能部门承担外，必要时，还需要政府各有关部门及群众团体的协作。微观社会工作是指社会工作职能部门所承担的不同类型的社会工作，它的工作范围局限于某一个地区、某一种对象，如老人疗养院、精神病人收容所、婚姻指导所、儿童心理卫生咨询门诊等。目前很多国家已经注意到综合发展各项社会工作，建立完整的社会保障体系的紧迫需要。

2.积极与消极、预防与治疗相结合

社会工作的目的是解决社会问题。对于社会病态、社会失调等社会问题给予遏制、约束与矫正是必要的，但这只是其治疗的、消极的一面。社会工作的积极的一面是促进社会的健康发展，使社会的正常需要得到最大限度的满足，社会各项福利政策日益完善，社会秩序长久稳定，从而使社会失调、社会病态等现象失去滋长的土壤。例如各种社会福利设施和各种社会保险都是对可能发生的自然的或人为的不幸与灾难的预防措施，即使这类灾祸不可能避免地发生了，也能及时给予充分的补助与赔偿，这就可以使人们的生活有可靠的保障，富有安全感。这就是社会工作的预防的、积极的一面。

3.定性分析与定量分析相结合

作为社会工作的前提是有针对性地对社会问题进行调查研究，经过社会调查取得了正确的结论，才能避免工作的盲目性。40年代以前的社会工作非常重视个案分析调查，强调社会工作者和案主的直接接触，掌握第一手材料，作定性分析。个案调查、定性分析需要工作者有丰富经验和精湛技巧。当时，这种经过专业培训的个案工作者人数还不够多，以致每个社会工作者的个案负荷很重，没有余力去搞定量分析。60年代以来。电子计算机技术迅速发展，瞬息之间就可处理大量繁复的数据，这样就使过去人力所无法胜任的，大量的登记、制卡、造表、统计等定量分析所必须的工作，变为轻而易举的事情。定性分析与定量分析相结合使社会工作向高效率、高质量的高层次发展。

(二)社会工作的未来发展方向

1987年，世界人口巳突破50亿。世界人口的激增，主要在发展中的第三世界国家。现在已占全球总人口3／4的第三世界国家的人口，到2000年将上升到全球的4／5。"而这些同家在工农业发展绝对值上无论怎样努力增产与发展，但要按人口平均值统计，便始终是微不足道的，甚至还会入不敷出"。因此，从世界范围来看，人们的温饱问题还没有很好地解决，社会工作的任务不是减轻了，而是更加重了，预计今后的社会工作将有很大的发展。以下几个方面将是各国社会工作的发展方向。

1.制度化：在经济发达的国家里，社会工作已经形成了制度。但不少国家的社会工作由于国家经济困难，物质条件较差，社会工作人员缺乏专业训练，它们所开展的活动范围较小，社会效益不高，基本上还没有摆脱旧式慈善事业的影响，它们的社会工作虽也有一定的规章可以遵循，但多属于"约定俗成"，没有国家法律保证，没有达到制度化的要求。

2.专业化：社会工作的专业化是十分重要的，关键是社会工作者的专业培养与训练的问题。社会工作是一门应用性很强的科学，它有自己的理论体系与方法论。因此，从事社会工作的人员应该具有这方面的知识和管理这方面的工作的才能，以及从事这方面工作的热情与高尚的职业道德。

40年代以来，不少国家在大学里一般都设置了社会工作专业或单独成立了社会工作学院，培养社会工作专门人才．如在美国、日本这些发达国家里，社会工作学校有几十所甚至上百所，但多数发展中国家在这方面还须努力，以适应建立社会保障体系的需要。

3.现代化：过去社会工作的具体方法很多采用手工业式的方法，例如对申请者的登记、填表、制卡，档案管理案例记录，救助金的分配计算、各种统计报表等沉重而繁复的工作占据了社会工作者的大部分时间。如运用现代电脑控制的打字、计算机等先进设备与技术，不仅可以事半功倍，大大提高工作效率，而且可以减少社会工作者的负担，腾出手来搞宏观调查、定量分析，把社会工作技术提到更高水平。

4.国际化：社会工作最简短的定义就是解决社会问题。现在的社会问题非常复杂，牵涉面广，有的社会问题已经超越国界。例如世界人口膨胀、移民、难民流亡别国、种族歧视、劳力出口；生态平衡、海水污染，以及吸毒贩毒、艾滋病传播等问题，都不是一个国家单独行事能够解决的。这就需要组织各国的社会工作、社会福利机构配合行动，共同解决那些影响世界安全、世界保障的问题。