韩国是除日本、我国台湾省以外，农村现代化事业卓有成效的一个国家。1991年韩国总人口4326.8万，农业人口607万，占全国人口的14%。国土面积992.6万公顷，耕地面积209.1万公顷，占国土面积的21%，平均每户农家耕地面积1.23公顷，人均耕地0.038公顷。 同日本和我国台湾省一样，韩国在摆脱日本殖民统治后也进行了成功的土地改革，使韩国农业得到了恢复，1950-1961年间，稻谷产量年递增5.1%，韩国粮食自给率达到85%。20世纪60年代，韩国启动了以"出口导向"的工业化战略，韩国工业化和城市化的步伐大大加快。同一时期，政府忽视了农业的发展，粮食和供应加工业的农产原料严重不足，在60年代，政府收购农民的大米和小麦的价格只有市场价格的75%。 同城市相比，韩国的农村在20世纪60年代，农民收入低，生活艰苦，居住简陋。城乡收入的巨大差距，吸引大量青壮年农民进城。面对城乡之间巨大的发展差距，韩国政府在20世纪70年代初把农村开发列为国家发展战略，开展了轰轰烈烈的"新村运动"。

为推进"新村运动"，韩国1972年成立了专门的研究院实施新村教育。通过培养新村运动的指导员，成立社区新村学校，对农民进行教育，以"勤勉、自助、合作"为"新村运动"的宗旨，以"摆脱贫困，走向富裕"为"新村运动"的目标。 研究院于1990年改名为"韩国新村运动中央研究院"，中央研究院的教育内容侧重精神训练，对象不分职业、年龄，从国会议员、内阁部长、到社会各界领袖与新村运动指导员、骨干农民一起，参加内容、形式都相同的培训。全体学员都集体住宿，穿统一的制服，有统一的纪律和统一的行动。每天早上6点钟起床，唱国歌，做操，跑步。收到了直观、生动、互相教育、相互启发、互相鼓励的效果。"新村运动"的实质就是振奋国民精神，提高国民素质，培养国民的上进心，冲破贫穷与灰心丧气的过去，积极投身以增加收入、提高生活质量为目的的社会改革和经济开发运动。 "新村运动"的重点在于"精神启发"，始终将"勤勉、自助、合作"作为一种民族精神加以启迪，唤醒国民，克服小农固有的懒散、易于满足的陋习，培养勤俭节约、自主自助、相互信任、相互帮助的良好社会风尚。韩国"新村运动"的组织者、指导员，甚至基层单位的工作骨干，在运动中身体力行，努力工作，不计报酬，团结合作，自信自强，对"新村运动"的开展及韩国农村现代化起到了极大的推动作用。

韩国学者In-Jong whang认为，"新村运动"就其目的来讲，它"并不是被设想为提高经济生活水平，为农民提供以前不曾享受过的舒适的乡村现代生活。"而是旨在通过对农民的价值观的改造，使得农民的精神的提高与其生活水平的上升同步进行。

"新村运动"初期，政府设计了20多种改善农村生活环境的工程，如桥梁、公共浴池、饮水工程、洗衣池、修筑河堤、乡村公路、新村会馆等，让各地农民根据自己的实际情况，选择适合当地需要的项目，政府免费向各村发放一定数目的水泥和钢筋支持这些项目。 1973年，政府开始对不同情况的乡村进行分类，全国的乡村分为三类，一类是基础村，新村运动的内容是继续改善生活环境，培育自助精神；二类是自助村，运动的内容是改良土壤，疏通河道，改善村镇结构，发展多种经营，扩大农业收入；三类是自立村，运动的内容是发展乡村工业、畜牧业和农副业，鼓励和指导农民采用机械化、电气化、良种化等先进技术，指定生产标准，组织集体耕作，建立标准住宅，修建简易供水、通讯和沼气等生活福利设施。通过20年的努力，"新村运动"取得了令人瞩目的成果，韩国国民的整体素质大幅提高，实现了经济起飞，城乡发展的差距大为缩小。根据世界银行1995年《世界发展报告》和韩国政府的统计资料显示，1993年韩国GNP达7660美元，农村居民人均收入达到城市居民的95%，农村居民的恩格尔系数为21%，韩国已经达到中等发达国家的水平。可以认为，韩国的"新村运动"是韩国民族突破历史性贫困和外国殖民侵略而进行的一场革命，其目的是通过提倡"勤俭、自助、合作"的精神来建设一个"新社会、新韩国"，"新村运动"的这一目标已基本实现。进入21世纪后，韩国的"新村运动"又进入了第三个阶段，运动初期由政府提倡、督导，带有很强的"官办"性质，目前完全变成了一个全民参与的民间社会运动，并切提出了新世纪的更高的发展目标。